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Los consejos para escribir de Stephen King

2009-10-04T12:51:00.015+02:00

Acabo de leer el ensayo de Stephen King titulado "Mientras escribo" (On Writing), donde el famoso autor norteamericano da consejos para los escritores noveles. Reconozco que no me lo he leído entero, ya que la primera parte se dedica a la biografía del autor y a mí me interesaban sólo sus consejos literarios. A continuación resumo esos consejos que se diseminan a lo largo del libro.

CÓMO EMPEZAR

- Si quieres ser escritor, lee mucho y escribe mucho. Leyendo prosa mala se aprende a no cometer los mismos errores. La buena literatura enseña estilo, agilidad narrativa, estructura argumental, elaboración de personajes creíbles y sinceridad creativa. Al principio, quizás imites el estilo del escritor que más admiras, y eso no es negativo. En cuanto a la lectura, el truco está en aprender a leer a tragos cortos, no a largos. Si no te diviertes ni leyendo ni escribiendo, mejor que te dediques a otra cosa. Stephen King propone dedicarle entre cuatro y seis horas diarias a leer y escribir durante toda la semana.

- Cuando mejor se escribe es cuando el escritor lo vive como una especie de juego inspirado. King nos dice que si empieza un proyecto ya no para, y sólo baja el ritmo si es imprescindible. De esta forma, logras mantener la tensión y te centras en tu relato o novela hasta terminarlo. Su consejo es que la redacción de un libro (aunque sea largo) no debería durar más de tres meses. En cuanto al ritmo de escritura, a King le gusta hacer diez páginas al día, unos dos mil palabras. Para los novatos, King propone unas mil palabras al día y un día de descanso semanal.

- Ambiente sereno y espacio propio. Para King, mantenerse en buenas condiciones físicas y tener un matrimonio duradero han sido los dos secretos de su éxito. El espacio para escribir puede ser modesto y sólo requiere que sea un lugar que te permita aislarte del mundo exterior ("una puerta a cerrar").

QUÉ ESCRIBIR Y CÓMO

- ¿De qué escribir? De lo que te dé la gana y te guste. El único requisito que pone Stephen King es la sinceridad, contar la verdad. Considera erróneo renunciar a ciertos géneros si te gustan, pero también sería un error dedicarse sólo a algún género con la creencia falsa de que nos proporcionará dinero. Escribe de lo que quieras y aporta tu experiencia individual de la vida (amistad, amor, trabajo, etc). King dice que a la gente le encanta leer sobre el trabajo. En todo caso, debe haber algo sobre lo que tú sepas mucho más que los demás, y es eso lo que debe singularizar tus relatos.

- Estructura del relato o novela: narración, descripción y diálogo. La narración hace que se mueva la historia, la descripción genera una realidad sensorial para el lector y el diálogo da voz a los personajes para conferirles vida.

- Narración basada en situaciones. King no le da a la trama (o argumento) demasiada importancia, ya que le restan espontaneidad a la creación. Por contra, nos dice que la narrativa sale sola, sin planificarla, y que dentro de esa espontaneidad surge un "fósil", una reliquia. El método de King es crear situaciones, poner a sus personajes en aprietos y observar cómo van transcurriendo los acontecimientos sin forzar una salida. Para él tiene preferencia la situación antes que el argumento. El desenlace puede ser el que se tuviera previsto, pero en la mayoría de los casos es algo inesperado para el propio escritor. Casi todas las situaciones interesantes pueden resumirse en una pregunta condicional: "¿y si los vampiros invadieran un pueblecito de Nueva Inglaterra?", pone como ejemplo King de situación que dio origen a su obra "El misterio de Salem's Lot".

- Aprender a describir, leyendo y escribiendo mucho. El primer paso de la descripción es visualizar lo que tienes en tu cabeza y trasladarlo a la página para que el lector pueda visualizarlo también. Si quieres ser buen escritor, estás obligado a poder describirlo. Pero es necesario buscar un equilibrio en la descripción: ni dejar confundido al lector ni tampoco saturarle con descripciones innecesarias. Por ejemplo, King prefiere no describir los rostros o la ropa de sus personajes con detalle, y dejar que sea el lector quien se los ponga. Es más importante el escenario y el ambiente en el que transcurre la historia. Una descripción correcta será aquella compuesta por una serie de detalles bien escogidos que resuman el escenario, el ambiente o el personaje, y en la mayoría de los casos serán los primeros detalles que se le ocurran al escritor. En la descripción es más fácil pasarse que quedarse corto. No hagas descripciones demasiado detalladas y largas porque aburrirás al lector. Tu prioridad es que la historia no pare, que tenga ritmo y continuidad. La descripción puede ser directa o usando símiles y otros recursos de lenguaje figurado (King tiene predilección por los símiles). En resumen, para describir bien necesitas visualizar con claridad y escribirlo usando imágenes no trilladas y un vocabulario sencillo. Puedes usar cualquier artificio que mejore la calidad de tu escritura, pero sin que se interponga en la historia.

- Diálogo sincero para darle voz a tus personajes. En vez de narrar la personalidad de un personaje de tu historia, es mejor utilizar el diálogo para ello. Este diálogo debe ser natural y tal como se desarrollaría en la realidad, sin cohibirte por lo que puedan pensar ciertos lectores.

- Prestar atención a lo que hace la gente para crear tus personajes. Stephen King nos previene de usar personas reales de nuestro entorno para trasladarlas a la historia, pero nos aconseja fijarnos en el comportamiento de la gente. Las historias siempre acaban hablando de gente, más que de acontecimientos. El objetivo es que el comportamiento de los personajes sean útiles para la historia y creíbles.

- Simbolismo y tema, tras la revisión. Como hemos dicho antes, Stephen King no suele planificar lo que escribe sino que comienza con una situación y la va narrando hasta obtener el núcleo de la historia (la primera versión). Es en la revisión, una vez finalizada esa primera versión de la obra, cuando se fija en el simbolismo que puede tener, para así adornar y enriquecer la historia. Sin embargo, el simbolismo no debe crear una sensación artificial de profundidad. Durante esa segunda versión del texto, debes dejar más claro cuál es el tema del que trata y añadir simbolismos si le vienen bien a la historia. Esto puede exigir grandes cambios en la segunda y posteriores versiones de tu historia.

REGLAS DE ESTILO

- Lenguaje directo y cotidiano. Escribir bien significa prescindir del miedo y la afectación. Cuando empiezas a escribir un relato o novela puedes pensar que necesitas usar palabras poco usadas o complicadas, y King nos dice que es todo lo contrario. Lo mejor es usar la primera palabra que se te haya ocurrido, sin forzar ni intentar impresionar. No debes asustarte de ser vulgar en ciertas situaciones. King pone el ejemplo con la palabra "cagar". Esa palabra puede ser vulgar, pero dependiendo de la situación, del personaje de tu relato o de quién sea el narrador, puede ser mucho más adecuada que un eufemismo como "hacer de vientre", "defecar" o "excretar". Que no te cohíba el decoro, sin que esto signifique recomendarte que seas vulgar cuando la situación no lo requiere.

- Seguir las reglas básicas de la gramática. Aunque los mejores escritores a veces se saltan las reglas establecidas, ellos saben lo que están haciendo. Por lo tanto, a menos que tú también estés seguro, lo mejor es que sigas las reglas básicas de la gramática. Pero no te preocupes pensando que debes ser un experto en gramática. Probablemente ya sepas construir frases coherentes (nombre+verbo) sin necesidad de volver a repasar lo básico en un libro de gramática.

- Evitar la voz pasiva. King le tiene fobia a la voz pasiva y considera que quienes la utilizan son escritores temerosos. Ejemplo de frase pasiva: "la mujer se había pintado los labios." Mientras que en voz activa o directa sería: "la mujer tiene los labios pintados." No significa que necesites eliminar del todo la voz pasiva, pero úsala cuando se adecuado y no abuses.

- Desconfía de los adverbios y no abuses de ellos. Sí, esas palabras acabadas en -mente son los adverbios y deberías evitarlos en lo posible en tus textos. En especial, King aconseja no usar adverbios en los diálogos, como por ejemplo: "- ¡Estoy harto! -dijo Juan, acaloradamente." Sólo usa adverbios en los diálogos en situaciones muy especiales y si no puedes evitarlo. En vez de usar adverbios, intenta que la situación describa el tono del personaje.

- La mejor manera de atribuir diálogos es "dijo". El objetivo es que el relato esté tan bien narrado como para que el lector sea capaz de deducir por sí mismo si lo que dice un personaje lo dice acaloradamente, alegremente, enfadado, etc, sin necesidad de añadirlo. Usa "dijo" en la mayoría de los casos, si bien también puedes usar "exclamó", "preguntó", "añadió", "respondió", etc, pero cuidado con usar esferoides como sucede en las novelas baratas: "- ¡El váter está atascado! -espetó Marcos.", "- Me gustas -jadeó Alicia",...

- No pensar demasiado dónde empieza y termina un párrafo. Es mejor escribir con fluidez y dejar que los párrafos vayan tomando forma. "Hay que aprender a oír el ritmo", según King. Siempre puedes cambiar lo que no te guste después en la revisión.

- El objetivo de la narrativa no es la corrección gramatical sino contar una historia. Hay que poner cómodo al lector y hacerle olvidar en lo posible que está leyendo un relato de ficción.

DESPUÉS DE LA PRIMERA VERSIÓN

- Período de descanso después de la primera versión. King aconseja unos días de vacaciones, en los que te dediques a una actividad diferente, y luego trabajar en otra cosa (como un relato más corto que no tenga nada que ver con la historia anterior). El tiempo de reposo de la primera versión de tu historia no debería bajar de seis semanas, y no te dejes llevar por la tentación de releerlo antes. Tras ese período de reposo, cuando te parezca algo rarísimo, ya puedes volver a él e iniciar la segunda versión. En esta segunda versión lo primero será corregir la ortografía y encontrar incoherencias en la historia y en la motivación de los personajes, quitar pronombres cuyo antecedente no esté claro, añadir expresiones que aclaren el sentido, eliminar los adverbios prescindibles, comprobar si hay elementos recurrentes y si pueden enlazarse para darle un tema o un simbolismo a la historia, añadir escenas e incidentes que refuerzen el sentido y borrar todo aquello que se disperse.

LO QUE LE GUSTA AL PÚBLICO

- La gente que compra libros no se guía por el mérito literario sino que quiere una historia entretenida. Para King, un relato absorbente se logra cuando los lectores reconocen a los personajes y el relato le proporciona ecos muy fuertes de lo que vive y piensa.

- Ritmo rápido pero no en exceso. Las novelas de mayor éxito comercial son aquellas que tienen un ritmo rápido, aunque no hay que excederse en la velocidad porque puedes confundir o agotar al lector. Para acelerar el ritmo, en la segunda versión puedes hacer recortes para acelerar el ritmo.

- Introducir los precedentes de los personajes lo antes posible. King dice que es importante no retrasarse cuando se cuenta la historia previa de los personajes, aunque hay que hacerlo con elegancia. Siempre hay que incluir algunos precedentes, pero no aconseja utilizar flashbacks a lo largo de la novela ya que los considera aburridos y vulgares. En estos precedentes de los personajes sólo hay que ceñirse a las partes que sean importantes para la historia, no hacerles una biografía completa.

- Documentarse, pero no en exceso. Si es necesario, puede investigarse sobre algún aspecto del relato que requiera información precisa o documentación, pero es importante no saturar al lector con demasiados detalles innecesarios. Lo más importante es la historia.

SOBRE EL ENVÍO DE OBRAS.

Si envías un relato, pon unas cuantas líneas iniciales explicando dónde has publicado otras obras, y una o dos diciendo de qué va la obra que envías. Es importante despedirse dando las gracias por la lectura. En la esquina superior izquierda de la primera página pon tu dirección y número de teléfono. En la esquina de la derecha pon la cantidad aproximada de palabras. El envío hay que realizarlo en papel blanco de buena calidad, a doble espacio.

Y esos son los consejos que me han parecido más importantes al leer este libro de Stephen King, aunque contiene muchos más y merece la pena que te lo leas entero.

Cómo eliminar el mal olor de tu aire acondicionado

2009-07-20T02:11:00.007+02:00

El aire acondicionado puede ser fuente de numerosos problemas si no sabemos cuidarlo adecuadamente. Una de las incidencias más frecuentes, y que debe ponernos en guardia, es el mal olor. En un gran porcentaje de los casos, ese olor desagradable procede de la bandeja de condensación que está detrás del filtro y recoge el agua que se condensa en la batería. Aunque es recomendable que un profesional haga una revisión anual del sistema de aire acondicionado, hay una forma fácil de eliminar esos malos olores usando productos que cualquiera tiene en casa.

Lo primero que vamos a hacer es apagar el aire acondicionado (desconectarlo de la corriente), ir a la unidad interior y quitar el filtro. A veces esto es algo complicado, dependiendo de dónde esté colocada la unidad y del tipo de aparato. En mi caso, la unidad interior está situada en el falso techo del cuarto de baño, por lo que debo retirar una placa del techo y subirme a una escalera. Además, también necesito desatornillar las dos partes del filtro para poder sacarlas por debajo. Es posible que también te encuentres con estas dificultades si tu aparato es del tipo bomba de calor. La cuestión es sacar el filtro sin dañarlo, para poder limpiarlo. Si es un filtro normal, puedes lavarlo con un cepillo aplicando agua y jabón (y luego sumergiéndolo en una solución acuosa con un 25% de lejía, para mayor desinfección y matar el moho). Es preferible hacerlo así que aspirar con una aspiradora o cepillarlo, pero en todo caso mira en el manual de tu aparato y sigue las recomendaciones de limpieza. Una vez esté bien limpio, déjalo secar antes de colocarlo otra vez.

Pero lo realmente importante para eliminar los malos olores viene ahora. Al quitar el filtro, observarás que detrás hay unas laminillas metálicas. Esa es la batería, donde el agua se condensa y cae a una bandeja (o canal) que hay debajo y que da a una tubería. Esa bandeja de condensación es la responsable de la gran mayoría de los malos olores en los aires acondicionados, debido a que, al ser un lugar húmedo y por donde pasa aire, produce un ambiente propicio para el crecimiento de bacterias y mohos que son los responsables del olor y que también pueden provocar problemas más serios como alergias y enfermedades respiratorias. Así que vamos a limpiar y desinfectar dicha bandeja.

Si tienes acceso fácil a la bandeja, usa un paño desechable para limpiar cualquier resto que tenga acumulado. Llena una botellita de plástico con agua y échala en la bandeja (o en las laminillas metálicas). Vierte varias botellitas hasta comprobar que el agua no rebosa y que desagua correctamente por la tubería. A veces la misma suciedad y el moho que se acumula en la bandeja pueden obstruir la salida y evitar el desagüe correcto. Además, también es posible que se seque el sifón y eso deje vacía la tubería conectada a un desagüe de aguas fecales (otra causa del mal olor).

Una vez hayas vertido las botellitas de agua y limpiado en lo posible la bandeja, vamos a desinfectarla. Ponte unos guantes y unas gafas protectoras de plástico, ya que vas a manejar lejía y es un producto irritante con el que hay que tener cuidado. Consigue un pulverizador de pistola vacío (uno de esos de plástico en los que vienen los líquidos limpiacristales) y llénalo de agua con un cuarto (25%) de lejía. Esa va a ser nuestra solución desinfectante, muchísimo mejor que cualquier otra. Ve a la unidad interior y pulveriza sin miedo la solución acuosa con lejía sobre la batería (por todas las laminillas metálicas), evitando sólo donde haya algún cable. Cuando termines, abre el pulverizador y vierte el contenido sobrante del agua con lejía en la bandeja de condensación (o sobre las laminillas). Cuando hagas esto, recuerda protegerte de las salpicaduras (sobre todo los ojos), poniéndote las gafas de plástico y los guantes, e incluso sería recomendable usar una mascarilla protectora y cubrirte la cabeza. La lejía rebajada con agua no te va a matar, pero el olor es desagradable y puede irritarte la piel y las vías respiratorias.

Una vez realizado esto, vuelve a colocar bien el filtro (debe estar seco), abre las ventanas y conecta el aparato en la función de ventilación (o refrigeración, si quieres). Es conveniente que esto lo hagas cuando no haya nadie en casa, ya que el olor que desprende la lejía es fuerte y puede irritar. Y hecho el trabajo, te puedes salir a la terraza o irte al bar a tomarte una cerveza mientras dejas ventilando la casa un buen rato. Cuando ya no notes olor a lejía, cierra las ventanas y tendrás tu aire acondicionado perfectamente limpio y desinfectado, sin olor y sin microbios en el ambiente.

Si en vez de lejía prefieres utilizar productos específicos para desinfección de aires acondicionados también puedes hacerlo, aunque te costarán más y es innecesario. Existen, por ejemplo, unos famosos sprays de sales de amonio cuaternarias. El procedimiento con ellos sería el mismo que con el pulverizador de lejía: pulverizar el producto sobre las laminillas y sobre la bandeja de condensación (no olvides echar las botellitas de agua antes). Ahora bien, no se te ocurra mezclar lejía con la sales de amonio, ya que son sustancias incompatibles y la mezcla puede dar lugar a vapores nocivos. Nunca mezcles lejía con productos amoniacales. Si prefieres mi consejo, usa el agua con el 25% de lejía que es el mejor desinfectante.

No es recomendable que utilices ambientadores donde esté la unidad interior (especialmente de esos que se enchufan o se pegan a las paredes), porque contienen sustancias volátiles que luego se pegan a los filtros y a la batería y al descomponerse producen el efecto contrario al que deseamos: mal olor.

Y eso es todo. Recuerda limpiar el filtro una vez al mes con agua y bajón, y, de paso, le puedes echar a la bandeja de condensación una botellita de agua con lejía para que se desinfecte y se llene el sifón. No es necesario que hagas la pulverización sobre la batería cada mes, pero sí es recomendable hacerlo cada temporada (verano/invierno) o cuando no uses el aire durante varios meses.

Accidentes de penes

2009-07-17T13:42:00.008+02:00

Aunque hablar de penes puede causar hilaridad, no nos reiremos tanto si nos pasa como a alguno de los desafortunados que vieron comprometido su preciado apéndice en curiosos accidentes. El caso más reciente (el 5 de julio de 2009) fue el de Stuart Keen, un carpintero inglés de 54 años que cortaba madera para construirle un mueble a su madre, y que se cercenó accidentalmente su miembro viril con la sierra. Los paramédicos le encontraron sangrando, sin pene, en la bañera y le trasladaron al hospital, donde pudieron reimplantárselo. Pero hay otros casos de penes sometidos a las más variopintas torturas:

1. Una secretaria de Singapur, de 30 años, estaba practicándole una felación a su jefe dentro del coche aparcado, cuando una furgoneta los embistió por detrás y ella, asustada, cerró la mandíbula y le arrancó una parte del miembro en plena erección.

2. Un australiano de 23 años estaba trabajando en una máquina moledora que literalmente le molió el cipote. No se dieron detalles públicos sobre cómo había llegado el pene al alcance de la máquina, pero las lesiones le produjeron al pobre desgraciado una gran hemorragia que los paramédicos lograron controlar.

3. Un indio de 37 años acudió al Complejo Médico Salmaniya con fuertes dolores abdominales que incluso le impedían hablar. Los médicos descubrieron mediante rayos X un clavo de 5 centímetros dentro de su uretra que le podía haber causado la muerte en caso de no ser retirado. El hombre dijo que el clavo se lo había introducido una banda de individuos de Bahrein que le atacaron y le robaron. Se pasó tres días con el clavo dentro del pene sin ir al hospital debido a que era un inmigrante ilegal y temía ser deportado.

4. Y seguimos en la India, lugar donde las pichas peligran. Un chico indio de 14 años fue ingresado en un hospital con fuertes dolores y retención aguda de orina. Tras analizarle, los médicos descubrieron un pez de 2 cm de largo en su vejiga (ver fotos de cómo quedó el pez). La explicación del chico fue que había sentido ganas de orinar y lo había hecho en el acuario, momento en el cual el pececillo aprovechó para colarse por su uretra. Se lo extrajeron con un fórceps y, por si fuera poco trauma, luego le mandaron al psiquiatra (no es broma).

5. A un australiano de 30 años se le "enredó" la verga en la máquina del aserradero donde trabajaba, lo que le provocó una tremenda hemorragia. Afortunadamente, en el Hospital Royal Adelaide pudieron recomponérsela (su mujer tal vez no opinara lo mismo).

6. Chavdar Yankow, un futbolista alemán de 21 años, necesitó seis puntos de sutura en el pene tras recibir una patada en los cojones por parte de otro jugador que le rebanó parte de su miembro a la altura de los 8 cm. Y siguió jugando después de recibir los puntos, el machote.

7. En septiembre de 2000, un mexicano de Tijuana acudió al doctor Francisco Javier Valentín y Ortiz para que le practicara una circuncisión (vulgarmente, un simple cortecito en el capullo). La operación no debió salir muy bien porque el hombre acabó con el pene amputado, lo que causó la detención del doctor que, al parecer, no tenía la especialidad en urología.

8. Y, finalmente, retrocedamos hasta el 3 de junio de 1988. A un hombre de Nueva York no se le ocurrió otra cosa para aumentar su placer sexual que inyectarse cocaína en la polla. El resultado fue una gangrena que le hizo perder ambas piernas, nueve dedos y el pene.

Cuida tu pene, amigo, porque, a diferencia de otras partes del cuerpo, sólo tenemos uno.

"El sexo es bueno para curarte los pulmones"

2009-07-07T12:45:00.011+02:00

Hay casos realmente sangrantes de cómo tratan algunos individuos a sus empleados. En este caso, empleada. A Regina Senger, una mujer australiana de Sydney, la contrataron para trabajar en un edificio, y la destinaron a un sótano húmedo donde crecía moho por todas partes. Como consecuencia de ello, no tardaron en llegar los dolores de cabeza y los problemas respiratorios. El problema (y el abuso) llegó cuando Regina le pidió a su empleador que la trasladara a otro lugar. La respuesta que recibió fue que no había traslado y que "el sexo curaría sus problemas". Como resultado de esto, a Regina le han germinado esporas de moho en los pulmones y ha decidido demandar hoy a su empleador.

El gerente de la propiedad obligó a trabajar a la mujer en aquel lúgubre sótano donde crecía moho en las paredes y alfombras. Su abogada ha dicho que "las lesiones y los problemas de salud causados pueden ser muy importantes, afectándole a todos los aspectos de la vida" y que "la indemnización podría ser sustancial".

La chica empezó a someterse a tratamiento médico en marzo, y sólo ha sido capaz de volver al trabajo a tiempo parcial en otras ocupaciones.

En fin, que esto nos muestra una vez más la falta de escrúpulos con la que se trata a algunas personas por el simple hecho de ser empleadas. Y en este caso con el agravante de recurrir al viejo truco machista de "el sexo es bueno para..." Ni siquiera habría hecho falta el traslado. Con una simple mascarilla antimoho, y un poco de comprensión, se habría evitado la enfermedad de esta chica. Ahora, al graciosillo este le tocará pagar una buena indemnización.

* Fuente: Melbourne Herald Sun.

La gráfica de la gripe A (H1N1)

2009-05-13T04:10:00.013+02:00

Hace unos días hablaba de una curiosidad matemática en las primeras cifras de la gripe A (H1N1). Los números parecían seguir una progresión geométrica de razón 1.6, pero como ya dije, la tendencia cambiaría ya que depende de diversos factores difíciles de predecir, y así ha sido desde entonces. Pero mi manía por establecer correlaciones entre números me ha hecho perseverar, y esta vez me lo he planteado de forma algo más seria. A partir de los datos publicados en los últimos 17 informes de la OMS, he obtenido una función matemática que se ajusta a la progresión de casos confirmados (de momento). Puede verse la gráfica ampliada pulsando en la imagen. La función es: y=0.1664x³+20.51x²-88.2x+156.48. Donde y sería el número de casos confirmados a nivel mundial y x los días. Usando esta función he elaborado una tabla con la posible evolución en los próximos días.

En primer lugar, una comparación entre los datos reales de la OMS y los datos obtenidos con la función citada antes:

Día	Casos confirmados a nivel mundial por la OMS de gripe A/H1N1	Proyección usando la función matemática
27/04/09	74	63 (x=2)
28/04/09	105	81
29/04/09	148	142
30/04/09	257	249
01/05/09	367	402
02/05/09	658	601
03/05/09	898	849
04/05/09	1085	1145
05/05/09	1490	1492
06/05/09	1893	1889
07/05/09	2371	2339
08/05/09	2500	2842
09/05/09	3440	3398
10/05/09	4379	4010
11/05/09	4694	4677
12/05/09	5251	5401

La correlación ha sido bastante buena durante estos días, así que aquí va la proyección para próximos días.

Día	Proyección de posibles casos confirmados
13/05/09	6185
14/05/09	7026
15/05/09	7928
16/05/09	8890
17/05/09	9914
18/05/09	11002
19/05/09	12154
20/05/09	13370
21/05/09	14653
22/05/09	16002

Como anécdota, según esta función se llegaría en el mundo a los cien mil casos confirmados en 59 días (desde el 27/04/09), al millón de casos en 149 días, y a los diez millones en 355 días. Con suerte, la vacuna llegará mucho antes.

Pero, como dije en el otro artículo, ni esto pretende ser un estudio científico ni tampoco tiene por qué coincidir aunque hasta ahora lo haya hecho. Puede haber brotes repentinos que hagan aumentar el número de casos más rápidamente, o bien puede ir decreciendo por las razones que sean. Es sólo un ejercicio con el que intento correlacionar una serie de números con una gráfica y una función.

Webs útiles:
* Página de la OMS donde se informa a diario de los casos confirmados (en inglés)

Grave vulnerabilidad en foros SMF

2009-05-10T15:00:00.010+02:00

Desde hace unos días, los foros Simple Machines Forum (SMF) están siendo objeto de un hacking masivo automatizado debido a una grave vulnerabilidad que permite inyectar código php en la carpeta que utilizan los usuarios para subir avatares. Ahora mismo hay decenas de miles de foros infectados (de todas las versiones, incluidas las actualizadas), como se puede comprobar si se introduce la palabra "krisbarteo" en Google. Probablemente muchos de los propietarios de dichos foros ni siquiera saben que todos los archivos .php del servidor donde se encuentra su foro tienen un código malicioso inyectado, ya que el único síntoma visible inicial es que desaparecen algunos avatares del foro SMF.

El mecanismo de hacking funciona mediante el registro automático en el foro de un usuario (llamado "krisbarteo" en muchos casos, aunque usa otros nicks como "MagicOpromotion) que sube un avatar en formato .jpg que contiene un código php con el que se conecta a una página desde la cual se producen nuevas inyecciones de código. Esto crea en el servidor tres archivos llamados style.css.php, s.php, y dg.php. Además, a todos y cada uno de los archivos con extensión .php del servidor donde esté alojado el foro SMF se les añade en su parte superior un trozo de código php codificado en base64. En principio parece que el objetivo de este hacking es el spam, aunque podría tener otro tipo de aplicaciones maliciosas.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?

Lo primero que se suele detectar es que desaparecen algunos avatares en el foro. También aparecen numerosos errores en el log de errores de administración, como "8: Undefined index: dhhag".

¿CÓMO LIMPIAR ESTA INYECCIÓN DE CÓDIGO?

La forma más rápida y segura es volver a una copia de seguridad del servidor anterior a la fecha del hacking (la fecha de registro del usuario "krisbarteo" o "MagicOPromotion" en el foro SMF), ya que no sólo inyecta en el foro sino en todas las carpetas que estén en ese mismo servidor. Si no se dispone de una copia de seguridad completa, el proceso de limpieza sería mucho más tedioso y llevaría estos pasos:

1. Buscar en el foro SMF si se ha registrado un usuario llamado "krisbarteo" o "MagicOpromotion", apuntar la fecha y hora de registro, y borrarlo.

2. Con un programa FTP, ir a la carpeta donde se almacenan los avatares en tu foro SMF, y eliminar el avatar en formato .jpg que coincida con la fecha y hora de registro de "krisbarteo".

3. Abrir cualquier archivo .php infectado con un editor. Arriba veremos el código añadido, codificado en base64. Lo copiamos y lo decodificamos en cualquier decodificador de base64 (por ejemplo, éste). Al decodificarlo veremos la ruta de la carpeta en nuestro servidor que contiene el archivo style.css.php y otros. Copiamos esa ruta, vamos a ella con el FTP y borramos los archivos que haya en ella (que no se correspondan con algo legítimo y que hayan sido modificados en la fecha del hacking o posteriormente).

4. Eliminar de todos los archivos .php del servidor el código malicioso inyectado en la parte superior. Hay varias formas automáticas de hacerlo. Una manual, y bastante tediosa, podría ser descargar todos los archivos y modificarlos de forma masiva utilizando algún programa como Dreamweaver que permita reemplazar masivamente trozos de texto. Al ser el código añadido el mismo en todos los archivos .php, es fácil reemplazarlo de forma masiva sin necesidad de ir editándolos uno por uno. Cuidado con añadir espacios antes de la etiqueta de inicio de código php, ya que daría errores de header. Una vez limpiados los archivos, volver a subirlos mediante ftp.

¿CÓMO PREVENIRLO?

(El 22/05/09 apareció una actualización de seguridad de SMF que soluciona esta vulnerabilidad. No obstante, he dejado los consejos originales ya que son útiles para combatir el spam.)

~~De momento, y mientras no se ofrezca una solución desde SMF, deberías hacer lo siguiente:~~

1. Impedir que los usuarios suban avatares y archivos adjuntos (o bien limitarlo sólo a quienes tengan un cierto número de mensajes escritos).

2. Instalar el mod Stop Spammer.

3. Instalar el mod reCAPTCHA.

Y, por supuesto, deberías tener actualizado tu foro SMF a la última versión estable, y todo el software de tu servidor también actualizado (consulta con tu empresa de hospedaje si hay software del servidor al que no tienes acceso).

WEBS ÚTILES:

* Discusión sobre este tema en la comunidad SMF (en inglés).

La progresión de la gripe A/H1N1 (gripe porcina)

2009-05-03T18:44:00.019+02:00

Observando los datos que va proporcionando la OMS diariamente desde el 26 de abril sobre los casos confirmados de gripe porcina (ahora llamada gripe A H1N1), se me ha ocurrido intentar calcular su progresión de forma matemática. Según mis cálculos, los casos confirmados cada día por la OMS siguen una progresión geométrica cuya razón sería aproximadamente de 1.6, lo que nos llevaría a una cifra de más de 10 millones a nivel mundial para el 30 de mayo de 2009, a un sexto de la población mundial para el 13 de junio de 2009 y a toda la población mundial para el 06 de junio de 2009.

Evidentemente, esta progresión no se mantendrá, puesto que depende de otros factores, pero de momento los cálculos coinciden e incluso son conservadores. Observad la tabla:

Día	Casos confirmados a nivel mundial por la OMS de gripe A/H1N1	Proyección de posibles casos a nivel mundial (r = 1.6)
26/04/09	38
27/04/09	74	61
28/04/09	105	98
29/04/09	148	157
30/04/09	257	251
01/05/09	367	402
02/05/09	658	643

Y aquí va la tabla apocalíptica de proyección:

Día	Proyección de posibles casos confirmados a nivel mundial (r = 1.6)
03/05/09	1029
04/05/09	1646
05/05/09	2634
06/05/09	4214
07/05/09	6743
08/05/09	10789
13/05/09	113129
18/05/09	1186248
23/05/09	12438713
28/05/09	130429360
02/06/09	1367651000
06/06/09	5601898500

Para el 06/06/09 el virus estaría en contacto con el total de la población mundial. Por supuesto, estos números son sólo una curiosidad y se supone que la progresión dejará de ser geométrica en algún momento y esa razón de 1.6 empezará a disminuir. Además, cuando haya un número demasiado elevado de casos, los laboratorios serán incapaces de contabilizarlos y los gobiernos darán por asumido que este virus ya forma parte de la población, centrándose así en curar a los enfermos más graves (como sucede con la gripe estacional) e intentar que no se extienda el pánico. Sin embargo, aterra pensar que este nuevo virus pueda evolucionar hacia una forma más mortífera y contagiosa que el de la gripe estacional.

Los factores que pueden influir en la progresión de su propagación son muchos. En primer lugar, el ritmo de casos confirmados no se corresponde con el ritmo de contagios, ya que los laboratorios necesitan tiempo para hacer las pruebas. Los contagios son, sin duda, una cifra superior a la de casos confirmados, puesto que su detección va siempre con retraso, y por tanto también las medidas preventivas. Tampoco hay que desestimar que algunos gobiernos estén reteniendo los datos de los que disponen, debido al temor a dañar su economía. Nadie puede pensar que el virus empezó a propagarse cuando se hicieron las primeras detecciones. Lleva más tiempo propagándose, pero sólo se ha notado cuando el brote en México provocó muertes a causa de complicaciones respiratorias. En ese momento es cuando la OMS declaró las alertas y cuando se han empezado a hacer las pruebas. Pero el virus ya se ha diseminado lo suficiente en diferentes poblaciones como para que su erradicación total sea imposible.

Por otra parte, hay países que por su escasa capacidad tecnológica no ofrecen datos de casos confirmados, puesto que ni hacen controles en sus fronteras ni tampoco tienen los laboratorios adecuados. Es el caso de muchos países de África y Asia. Sin duda el virus ya se encuentra en ellos aunque oficialmente no haya datos, y esto es preocupante.

En mi opinión, la cifra de contagios seguirá en aumento, pero a partir de cierto momento no se le comunicará a la opinión pública, ya que cuando se llegue a una cifra elevada se dejarán de hacer las pruebas y se rebajarán los controles, dando por asumida su expansión para centrarse únicamente en los casos graves que se produzcan y en obtener una vacuna. La OMS declarará la alerta 6 cuando haya más casos de brotes locales a nivel mundial. Los interrogantes son muchos: ¿con qué rapidez progresará el virus?, ¿se conseguirá frenar la progresión de los brotes actuales?, ¿surgirán picos de contagio elevados durante la estación propicia para la gripe?, ¿hasta qué punto son seguros y eficaces los antivirales como Tamiflu?, ¿servirá una vacuna si el virus muta como el de la gripe estacional?, ¿aparecerá una nueva forma híbrida más letal y contagiosa cuando se extienda entre grandes poblaciones?

Actualización 13/05/09 en: La gráfica de la gripe A (H1N1)

El cerebro detecta los errores antes de que se produzcan

2009-04-03T02:31:00.005+02:00

Un equipo germano-británico de investigadores ha llegado a la conclusión de que el cerebro detecta los errores antes de que se produzcan, en un artículo publicado en la revista especializada "PLoS One". El cerebro de un pianista sabe que una tecla pulsada es incorrecta antes de que el oído capte la nota errónea. Los investigadores sugieren que el cerebro tendría una especie de sistema de alarma. Para realizar el estudio, estos científicos han analizado el electroencefalograma de músicos profesionales, que tocan el piano de memoria. Su conclusión es que el cerebro localiza el error una décima de segundo antes de que el pianista pulse la tecla errónea. El estudio ha sido realizado en el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y del Cerebro en Leipzig (Alemania) y en el Departamento de Psicología de la Universidad de Sussex (Reino Unido). Los investigadores son: Clemens Maidhof, Martina Rieger, Wolfgang Prinz y Stefan Koelsch.

Enlaces de interés:
* Artículo científico completo de la revista PLoS One (en inglés)

Observando el cometa Lulin (C/2007 N3)

2009-02-20T02:05:00.035+01:00

Hace unos días estuve observando el cometa Lulin (cuyo nombre científico es C/2007 N3). Es difícil observar cometas en la ciudad (me refiero visualmente, no con cámaras CCD), pero este pude verlo sin problemas con mi telescopio Celestron 102 SLT. El cometa Lulin tiene actualmente una magnitud de 6, pero se espera que brille más en los próximos días, conforme se vaya acercando a la Tierra, pudiendo alcanzar un pico de magnitud de entre 4 y 6 el día 24 de Febrero. Este cometa es aperiódico, es decir, pasará una sóla vez por nuestro sistema solar y luego se alejará progresivamente con una órbita parabólica hasta perderlo de vista para siempre. A continuación proporciono algunos consejos para su observación.

Aunque los cometas se observan mejor con prismáticos, un telescopio pequeño de amplio campo visual como el mío también es muy apropiado. Desde mi terraza en ciudad, el cometa se observa como una bolita de niebla redonda con un tamaño unas 15 veces mayor que el de las estrellas circundantes. Hay que tener en cuenta que un cometa es un objeto difuso (como las nebulosas o las galaxias). Mucha gente (incluida la prensa) piensa que con magnitud 6 ya puede verse a simple vista en cualquier parte, que se ve en color o que se aprecia la cola como en las fotos. En realidad, muy poca gente podrá observar un cometa de magnitud 6 a simple vista. Aparte de tener el ojo bien entrenado y localizar su posición en el firmamento, también necesitas cielos oscuros. En ciudad, imposible sin instrumentos. Lejos de las ciudades y con el cielo despejado, sí puede observarse con magnitud 6 y unos buenos prismáticos, pero no esperes imágenes espectaculares como las de las fotos. Los cometas se ven bastante más grandes que las estrellas, pero su brillo está más repartido a través de un mayor campo visual, por lo que esa magnitud 6 en realidad se ve como una 8 o más débil en la mayor parte del cometa, demasiado poco para que un ojo humano pueda detectarlo sin instrumentos (la magnitud límite del ojo humano es 6). Si llega a magnitud 4 sí que podrá verse a simple vista en cielos oscuros (en la ciudad, no).

Por lo tanto, cuando veas en los artículos de prensa fotos del cometa (tomadas con telescopios y cámaras CCD), y referencias a que se verá a simple vista, no te hagas ilusiones ni pienses que vas a ver eso mismo mirando por el balcón de tu casa con unos prismáticos. En ciudad, con cielo relativamente oscuro y despejado, y un buen telescopio, lo verás como una bolita de niebla difusa (más o menos como en la imagen mostrada arriba a la derecha). El cometa se mueve muy lentamente entre las estrellas circundantes. No creas que corre como un bólido o una estrella fugaz, incluso al principio pensarás que no se mueve apenas. Lo ideal para observarlo es irse al campo, bien lejos de cualquier fuente de luz, y mirar con un telescopio que ofrezca un amplio campo visual. Si usas telescopio, no olvides utilizar oculares de buena calidad con un campo amplio. Puede ser conveniente también usar algún filtro dependiendo de la contaminación lumínica. En mi caso, la visión del cometa Lulin al telescopio desde ciudad mejoró mucho usando un filtro UHC-e que evita parte de la contaminación lumínica.

Otra idea errónea es que los cometas se ven a todo color. El color se capta con las cámaras CCD, pero no visualmente con prismáticos o con telescopio. La cola también es casi imposible verla a ojo, ya que es todavía más difusa que el centro del cometa.

En cuanto a la localización del cometa, yo lo localizo en cuestión de segundos ya que conecto mi telescopio al portátil y con el programa gratuito Cartes du Ciel sólo tengo que señalar el cometa e indicarle que el telescopio se mueva hacia él, e inmediatamente el motor gira y me apunta el telescopio exactamente al cometa. Como no todo el mundo lo puede localizar así, mi consejo es que descargues el Cartes du Ciel 3.0.1.6 (bajar para Windows, para otros sistemas) y selecciones: Opciones > Configurar el programa > Sistema Solar > Cometa > Cargar archivo MPC, le das al botón "Descargar" y luego al botón "Download". De esta forma conecta a las efemérides de todos los cometas conocidos en un servidor de la Universidad de Harvard, y lo tendrás localizado en todo momento en el Cartes du Ciel (no olvides configurar el programa para mostrar los cometas en la carta hasta una magnitud pequeña de 7 u 8). Luego sólo te faltaría orientarte en el cielo comparando estrellas con lo que veas en el Cartes du Ciel hasta dar con él.

Para observar el cometa Lulin no es necesario madrugar demasiado como sucede con otros cometas. A partir del día 20, Lulin estará ya por encima del horizonte a las doce de la noche (subiendo por el sureste) e irá ascendiendo en el firmamento con cada hora que pase. Al día siguiente, 21, estará más alto en el horizonte a las doce de la noche, y así sucesivamente. Es buena idea observar un poco más tarde, sobre las 2 de la madrugada, sobre todo si estás en lugares con contaminación lumínica, ya que cuanto más bajo esté el cometa en el horizonte más afectará al visionado dicha contaminación. Si quieres apreciarlo mejor, huye en lo posible de las luces y vete al campo lejos de cualquier concentración urbana. Y, por supuesto, será necesario también tener un buen seeing (visibilidad), que depende de la meteorología. El cielo debe estar oscuro, no con aspecto neblinoso, y deben verse con facilidad al menos las estrellas más brillantes. Con un cielo nublado o brumoso no verás nada. Normalmente, si de día el cielo es de color celeste limpio e intenso, de noche tendrás buena visibilidad, mientras que si es de un color más blanquecino augura un mal seeing nocturno.

Si no quieres descargar ningún programa, puedes intentar localizar el cometa Lulin tú mismo consultando sus efemérides diarias. Pero en realidad hay algo mucho más sencillo para localizar el cometa si tienes un cielo lo suficientemente oscuro y unos buenos prismáticos o un telescopio. El día 22 de Febrero, a partir de las 11:30 de la noche (recuerda que justo a las 12 cambia al día 23), sólo tienes que localizar Saturno en el firmamento. Mira al sureste y verás Saturno fácilmente a simple vista ya que tendrá magnitud 0.6 y será una de las "estrellas" más brillantes del cielo. Pues bien, localizado el planeta Saturno sólo necesitas saber que un poco más abajo (a sólo dos grados al sur de Saturno) podrás ver al cometa Lulin (mira este vídeo de la BBC, que aunque está en inglés muestra gráficos fáciles de entender). Busca una bola neblinosa difusa, no una bola de fuego azul brillante como la de las fotos. El día 24 de Febrero, Lulin se verá todavía más cerca de Saturno y además será el día que se prevé alcance un mayor brillo. Los días 26 y 27 de febrero Lulin será también fácilmente localizable mediante referencias visuales, ya que se verá cerca de la brillante estrella Regulus de la constelación de Leo.

Espero haber contribuido a aclarar un poco los mitos sobre estos cometas "visibles" a ojo que aparecen de vez en cuando en la prensa, y que pueden desanimar a los que se acercan a la astronomía por primera vez al no encontrar lo que esperaban.

Sitios útiles:
* Cometa Lulin en Wikipedia.
* Vídeo de la BBC que te guía para observar fácilmente el cometa Lulin (en inglés)
* Foto de Joseph Brimacombe mostrando cambios en la cola del cometa Lulin.
* Secuencia tomada por Joe Gafford el 17/02/2009 donde se muestra la ruptura de la cola del cometa Lulin debida al viento solar (animación .gif de 232 kb).
* Galería de fotos del cometa Lulin.
* Efemérides diarias del cometa Lulin.
* Observatorio Lulin de Taiwan (en inglés).
* Descarga del programa Cartes du Ciel 3.0.1.6: para Windows, para otros sistemas.
* Presentación para observación visual de cometas.

Ver tu web en otras resoluciones de pantalla y otros navegadores

2009-01-21T22:38:00.007+01:00

Aunque la resolución de pantalla más utilizada en casi todos los países sigue siendo 1024x768 píxeles, no hay duda de que cada vez son más frecuentes otros tipos de resoluciones. También la variedad de navegadores se amplía, con Firefox, Internet Explorer, el nuevo Chrome de Google, Opera, etc. Hay una herramienta gratuita llamada Browsershots que te permitirá comprobar cómo se ve tu web en todas las resoluciones y navegadores existentes (o los que tú elijas).

Según las estadísticas globales mostradas en W3Counter, la resolución de pantalla más usada en diciembre de 2008 fue 1024x768 con un 40.5%. Por lo tanto, casi un 60% usa otra resolución, la mayoría superior (1280x800 y 1280x1024). En cuanto a navegadores, sigue en primer lugar el Internet Explorer con un 58%, mientras que Firefox logra ya un 30% (si no usas Firefox todavía, te lo recomiendo). Ya no estamos en aquella época en la que una gran mayoría usaba la misma pantalla y el mismo navegador, sino que se ha producido una gran dispersión que es necesario tener en cuenta en el diseño de las webs.

Direcciones útiles:
- Browsershots. Para ver tu web en diferentes resoluciones y navegadores.
- W3Counter. Para ver las estadísticas mensuales de uso de pantallas y navegadores.

Ojo con la Promoción Forrado de Vodafone

2009-01-16T14:57:00.008+01:00

Hace unos días recibí un SMS en mi móvil con una promoción llamada Forrado en la que te ofrecen participar en un concurso donde se sortean 50000€ al día y 500000€ en el total de la promoción. Aunque no suelo fiarme ni participar en ningún tipo de concursos intrusivos, como indicaban que el primer SMS era gratis, lo envíe: FORRADO al 1111. Desde ese día, vengo recibiendo todos los días un SMS con distintos ganchos para que vuelva a enviar más SMS (estos ya sí costarían 1,4€ cada uno). Me enviaron el primer SMS publicitario sólo por tener contrato con Vodafone, y supongo que lo habrán recibido todos los clientes de Vodafone (sin solicitar participar en dicha promoción). Y la mayoría habrán picado y probablemente enviado más de un SMS. Me imagino, por ejemplo, a los niños y adolescentes que reciban este tipo de promociones en sus móviles. En mi caso, sólo envié el primer SMS gratuito, pero ahora me encuentro con la molestia de que recibo todos los días un incordiante mensaje incitándome para que envíe otro SMS (a 1,4€) con la excusa de que es necesario para participar en el concurso.

Consultando en Internet las bases de la Promoción Forrado, observo que en la claúsula 4.1 indican lo siguiente:

"Podrán participar en la promoción aquellos clientes que: Soliciten la descarga de contenidos a través del envío de un mensaje corto (en adelante SMS), con la palabra Forrado, o cualquier otra palabra, al número 1111 habilitado a tal efecto."

Es decir, que con ese primer mensaje "gratuito" que envías estás "solicitando la descarga de contenidos". Así deben llamar a esos SMS incordiantes que envían día tras día después de enviar el primero. Y, por supuesto, en la siguiente claúsula:

"El coste del primer SMS enviado al número de la promoción será gratuito, siendo el coste para el segundo SMS y sucesivos durante lo que dure la promoción de 1,20 euros (impuestos indirectos no incluidos) 1,392 euros (impuestos indirectos incluidos en península y Baleares)".

Y no sólo eso. Además, en otra claúsula se indica:

"de conformidad con la normativa aplicable, sus datos podrán ser cedidos a terceras empresas que participen en la presente promoción."

¿Qué significa eso? Pues que con ese primer mensaje "gratuito" estás dando conformidad para que cedan tus datos a terceras empresas, y para que te envíen mensajes incordiantes cada día.

Lo peor de todo: no veo ninguna claúsula en la promoción para darse de baja de forma fácil y dejar de recibir esos SMS diarios. La única forma sería enviar una carta a la dirección de protección de datos que indican:

"Vodafone España, S.A.U. le informa que sus datos personales formarán parte de fichero de su titularidad con domicilio en Avda de Europa nº 1, Parque Empresarial de La Moraleja, 28108, Alcobendas (Madrid) y serán tratados con la finalidad de gestionar su participación en la presente promoción y de publicitar sus datos en caso de que usted resulte ganador. Asimismo, sus datos serán tratados con fines de marketing y promoción comercial de nuestros servicios de telecomunicaciones. Usted puede ejercer, en cualquier momento, sus derechos de acceso, rectificación, cancelación u oposición dirigiéndose a la dirección antes citada, referencia "Protección de Datos".

En fin, que cuanto más leo las claúsulas más se me ponen los pelos como escarpias de ver lo que pueden hacer por sólo enviarles un SMS "gratuito". Te recomiendo que leas muy bien las bases antes de enviar ese primer SMS:
- Bases de la promoción Forrado.

Actualización 21/01/09

Quiero agradecer a los usuarios de Meneame.net por la difusión que le han dado a este artículo. Pusieron a este humilde (y poco constante) blog entre los 10 sitios más populares de Meneame, codeándose con medios como El País, ABC, etc, y al artículo como el segundo más popular en 24 horas con más de 650 meneos.

Sobre la dichosa promoción Forrado, quiero añadir que los mensajes siguen, ahora con preguntas como: "Zapatero es... 1. Actor, 2. Presidente del Gobierno". No he llamado a Vodafone para darme de baja. Tengo curiosidad por saber cuántos mensajes más van a enviar, y cuando me canse mucho llamaré para quejarme (y colapsar un poco más el trabajo de los pobres teleoperadores). No pienso enviar ningún mensaje con BAJA al 1111 (capaces son de cobrarlo, y en la promoción no indica nada de que esa sea una forma de darse de baja).

Nada tengo contra Vodafone. En general me han tratado bien (llevo poco tiempo con ellos y además ya vengo escaldado y sé cómo las gastan las empresas de telefonía tras mi andadura con Movistar, así que no pico en temas como dejar activadas las conexiones de datos, etc). Y es por eso, porque Vodafone hasta ahora me había tratado bien, por lo que me ha molestado más esta promoción tan agresiva y con unas bases tan poco claras. Lo sensato hubiera sido enviar un primer SMS dejando claras las bases (que iban a enviar más mensajes, que hay una cesión de datos, etc), y luego enviar sólo a quienes respondieran cada vez; es decir, envías el primero y recibes otro más, vale, pero si no lo contestas, ya deberían considerar que no te interesa y parar en vez de seguir insistiendo al estilo de los spammers. El dinero rápido de un concurso nunca puede ser tan valioso como la confianza de los clientes.

¿No te funciona el GPS rápido?

2009-01-16T14:40:00.007+01:00

Los que tengáis un teléfono móvil o PDA con GPS integrado (como por ejemplo mi HTC Diamond) sabréis que suelen disponer de un programa instalado llamado GPS rápido con el cual se puede descargar la posición de los satélites en cuestión de segundos, y que luego nos dura 7 días hasta la próxima actualización. Con el GPS rápido, se acelera notablemente la búsqueda de los satélites a la hora de iniciar el uso del GPS. Sin embargo, para descargar estos datos una vez a la semana es necesario que tu teléfono o PDA esté conectado a Internet (ya sea a través de Wifi o por 3G). Y he aquí el problema que había tenido hasta ahora: el GPS rápido ya no me descargaba los datos y me daba un error de conexión, a pesar de que podía conectar a Internet perfectamente por Wifi con el navegador en mi HTC Diamond (las conexiones 3G, GPRS y todo eso las tengo desconectadas). El problema estaba en que había configurado la conexión Wifi con una IP dinámica asignada por DHCP, en vez de con una IP fija. Así que si tienes problemas de conexión con el GPS rápido, revisa bien tu configuración de conexión Wifi en el móvil, y marca la casilla de "Usar dirección IP específica".

Actualización (20/02/09)

Añado lo que hice exactamente en mi HTC Diamond:

1. Fui a Inicio > Configuración > Conexiones > Wifi > Adaptadores de red
2. Elegí en el desplegable IEEE 802.11b/g Compatible Wifi, y le di a editar.
3. Marqué la casilla "Usar dirección IP específica", y puse los siguientes valores:
Dirección IP: 192.168.1.8
Máscara de subred: 255.255.255.0
Puerta de enlace predeterminada: 192.168.1.1
4. Pulsé Ok.

WordPress versión 2.7 en español

2008-12-15T04:56:00.006+01:00

Ya está disponible la versión 2.7 en español del software de blogs Wordpress. Realmente merece la pena esta nueva versión con respecto a la anterior, por la nueva disposición del panel de control, que lo hace mucho más intuitivo y fácil de utilizar. Pero la principal novedad, en mi opinión, es que a partir de esta versión ya se pueden hacer las actualizaciones de forma totalmente automática yendo a "Opciones -> Actualizar", sin necesidad de descargar el archivo .zip ni subirlo mediante FTP. He comprobado que los siguientes plugins funcionan perfectamente con la versión 2.7 de Wordpress en español: Adsense-Deluxe 0.8 (este es el único que he tenido que activarlo manualmente una vez terminada la actualización), Akismet 2.2.3, Custom Query String 2.72, Fuzzy Recent Posts 4.8, Google Analytics 2.2, Google XML Sitemaps 3.1.0.1, Related Posts 2.04, SH-Autolink 0.94b, Smart RSS 1.1.0, StripTease 1.1, WP-ContactForm 2.0.4 y WP-DBManager 2.31. El único plugin que he debido actualizar es el WP-Email 2.31, que no funciona con la versión 2.7 de Wordpress. El WP-Email 2.40 sí funciona, aunque he detectado algunos problemas con la codificación de los acentos al enviar los e-mails (a pesar de tener el wp-config configurado como es_ES y usar UTF-8 como codificación de caracteres), y además creo que los archivos de traducción que han puesto no funcionan (les he puesto los de la versión anterior y sí traduce). El tema de los caracteres raros al recibir los e-mails lo he solucionado a medias poniendo un meta con el charset UTF-8 en el formulario de opciones de correo. Aparte de ese pequeño problema, el resto de plugins ha funcionado como la seda sin necesidad de hacer nada.

En definitiva, una actualización de Wordpress poco conflictiva y que merece la pena por las apreciables mejoras que ofrece. La recomiendo.

Liberar un Sony Ericsson K610i

2008-11-04T17:14:00.004+01:00

Tenía por ahí mi anterior teléfono móvil, un Sony Ericsson K610i de Movistar que no usaba para nada, y decidí liberarlo para poder meterle una tarjeta de Simyo. El proceso fue algo complicado, y me llevó algo más de hora y media conseguirlo. Dudo que un usuario poco experimentado pueda liberarlo, pero aquí van las instrucciones por si te ves capacitado:

1. Descargué un programa llamado "Paquete SE Liberación" y seguí el manual. Ojo, que ese paquete de programas contiene todo lo necesario, pero debes activarlo enviando un SMS que te costará 1,2 €. Advierto además que mi NOD32 Antivirus detectó como troyano uno de los programas del paquete, pero parece que es un falso positivo provocado por el Setool2Lite (no puedo confirmarlo al 100%). También puedes pasar de descargar ese paquete con todo el software y buscarte la vida en Internet para descargar el SetoolLite2, el PhoneXS y los drivers USB.

2. Para liberarlo hace falta conectar el móvil al PC con el cable USB, y para que lo reconozca como USB Flash hay que meterle los drivers necesarios. Tuve bastantes problemas para que el portátil me detectara el móvil como USB Flash. Primero metí los drivers USB del K610i y luego, al ver que no detectaba, instalé el driver USB SE Universal. Lo detectó y pude seguir, pero posteriormente volvió a darme problemas y necesité reiniciar el portátil e instalar otra vez los drivers. Fue un auténtico dolor el problema de la detección, y lo que me chupó más tiempo.

3. A partir de ahí, ya detectado el móvil como USB Flash, todo consistió en seguir las instrucciones del manual paso a paso y al pie de la letra. En general todo consiste en conectar el móvil mientras mantienes pulsada la tecla C del teléfono (de ese modo entra como USB Flash) e ir siguiendo los pasos del manual en cada programa. Ahora bien, en mi caso, no me sirvió ningún fichero MAIN de los que proporciona ese paquete de software, sino que tuve que conseguir uno llamado K610_R1ED001_MAIN_TELEFONICA_TH_RED52 en la sección de descargas del foro TopSony. Atento, que ese es un foro que no te permite descargar sin pagar. Para descargar el fichero que necesitaba, tuve que pagar 1 euro mediante PayPal. También descargué el archivo FS, concretamente el K610_R1ED001_FS_TELEFONICA_RED52. Ten en cuenta que mi firmware era el R1ED001, y el de tu K610i puede ser otro diferente, por lo que necesitarías probar con otro archivo MAIN específico para ese firmware.

4. Si bien he dicho antes que sólo es necesario seguir los pasos y que el Paquete SE Unlock contiene todos los programas, no es del todo cierto. Hace falta un programa para el desbloqueo que se llama SimLock Remover Patch Generator v2.1. Con él tienes que obtener el parche .vkp de tu archivo MAIN, y ese será el que metas en el paso 2.7 del manual y el que te libere el móvil. No olvides esto, porque si no le cambiarás el firmware pero no te lo desbloqueará. Necesitas ese programa para obtener el parche .vkp específico del MAIN de tu móvil (que depende a su vez del firmware que le hayas detectado en el primer paso).

El proceso es complicado y tedioso, sobre todo para alguien inexperto como yo (primer móvil que libero), porque requiere hacer todos los pasos exactamente, desconectar el cable y volver a conectarlo, sacar la batería a veces, etc, y al menor fallo no te funcionará. Además en mi caso no pude liberarlo metiéndole el primer firmware, ya que salía la pantalla parpadeando en color blanco. Pensé que me lo había cargado, pero flasheando de nuevo quedó perfectamente liberado y ahora se le puede meter tarjeta SIMYO o cualquier otra. Estuve a punto de abandonar, sobre todo tras ver que no funcionaba la primera vez. En fin, por 2 euros, y 1 hora y media de trastear, tengo un móvil liberado con su tarjeta SIMYO prepago. Y anda que no me dio satisfacción verlo liberado con mis propias manos tras todo ese proceso. :)

Mi eterna pelea con los transportistas: ahora Envialia

2008-10-04T15:10:00.011+02:00

Como comenté al hablar de la incompetencia en un envío de Chronoexprés, parezco destinado a una continua pelea con las empresas de transporte. En esta ocasión el problema ha surgido con Envialia. De nuevo un pedido que debía llegar en 24 horas ha tardado más de una semana. La excusa: dos ausencias. Por supuesto sin dejar ningún tipo de papel de aviso ni haber llamado por teléfono. Los problemas con estas empresas siempre son por las mismas causas:

1. Los transportistas no llaman por teléfono antes de venir. Y me pregunto por qué. No será por una cuestión de costes, porque les sale mucho más rentable una llamadita de 30 segundos que repartir tres o cuatro veces por ausencia, con el gasto de gasolina y el tiempo de retraso acumulado que podrían dedicar a otros envíos. En general ninguno llama, y como excepción citaré al transportista de SEUR que reparte en mi zona, que siempre llama cuando ve algo erróneo en la etiqueta o si no estoy en casa a la primera. Esto le ha evitado más de una vez tener que volver, porque a veces no se está ausente sino que no oyes el portero automático porque está averiado, o estás en la terraza, o en la ducha. Y si tampoco se coge el teléfono porque se está ausente, cuando va a entregar la próxima vez, llama antes. ¿Por qué los demás no hacen lo mismo?

2. Los transportistas no dejan papel de aviso. Por lo visto, muchos se conforman con llamar al portero automático (a veces un sólo toque), y no dejan ningún papel justificante en el buzón o debajo de la puerta. El destino del paquete es la puerta de mi casa, no la de la urbanización. Y si no llaman, lo lógico es que dejen un papel de aviso.

Sin estos dos requisitos, es muy fácil para las compañías excusarse en las ausencias en caso de que el remitente reclame el importe por no cumplir los plazos. En este caso, un envío de 24 horas convertidos en nada menos que una semana.

Por cierto, no pongo el enlace a la web de Envialia porque es una auténtica trampa. Una página hecha en flash, no compatible con Firefox, que te cuelga el navegador y te pide un flashplayer más antiguo que el hambre. Su servicio telefónico de atención al cliente también es malo. En el número que dan te sale la típica operadora remitiéndote a la agencia local, y cuando llamas a la agencia local te sale un fax casi todo el día. Una más a tachar de mi lista, y van tres: Transportes Ochoa, Chronoexprés y Envialia. A este paso, sólo voy a comprar por Internet si antes me garantizan que me lo envían por SEUR, ya que es la única que funciona bien en mi zona y cumple los plazos de envío.

Actualización 04/11/08: En un nuevo envío que me han realizado a través de Envialia el transportista sí me llamó antes y hubo una buena comunicación. A ver si siguen en esa línea.

¿La HTC Diamond o el HTC Diamond?

2008-09-17T15:06:00.010+02:00

Hace unas semanas llegó a mis manos la HTC Diamond. Sí, utilizo el artículo femenino "la" porque, en primer lugar, me suena mejor, y, en segundo, la considero más una PDA que también es teléfono móvil, que un teléfono móvil con función de PDA. Como teléfono móvil es normalita, y se puede considerar una función más de las muchas que tiene. A lo que iba: tenía la duda "existencial" de si habría más gente que dijera "la HTC Diamond" o bien "el HTC Diamond", así que me propuse descubrirlo. Como no es plan de ponerse a hacer encuestas masivas para semejante cuestión baladí, acudo a mi método sociológico rápido, consistente en introducir en el buscador Google ambos términos. Si introducimos "el HTC Diamond", Google nos da 153000 resultados. Si, por el contrario, buscamos "la HTC Diamond" obtenemos sólo 10300. Así que, al parecer, hay mucha mayor tendencia a considerar este aparato como masculino, tal vez porque su popularidad le ha venido como teléfono móvil o quizás porque se hace la traducción al español "HTC Diamante", y a un diamante no se le llama "la diamante". A pesar de todo, yo seguiré llamándola como a una fémina, por sus muchas virtudes aunadas en tan poco espacio, y por ser más pequeña, ligera y multifuncional que el iPhone, que a ese, no hay duda, todos lo llaman "el iPhone".

La sonda Phoenix ya está en el Polo Norte de Marte

2008-05-26T14:02:00.006+02:00

La sonda Phoenix tocó tierra en Marte a las 4:53 p.m. (hora del Pacífico) del 25 de Mayo de 2008, en una región ártica llamada Vastitas Borealis, a 68 grados de latitud norte y 234 grados de longitud este. A la izquierda se muestra una de las primeras imágenes captadas por la sonda en el Polo Norte de Marte. Muestra una parte del suelo, donde puede observarse un modelo poligonal (un cuadrado) similar al del suelo helado que se forma en las regiones árticas de la Tierra. Esto significa que debajo de ese suelo debe haber hielo.

La imagen es de un color aproximado, inferido a partir de dos filtros de color, uno violeta de 450 nm y otro infrarrojo de 750 nm. Está tomada por el Visualizador Estéreo de Superficie de la nave poco después de que ésta aterrizara.

La Misión Phoenix está dirigida por la Universidad de Arizona (Tucson, Estados Unidos), a cargo de la NASA. El diseño del proyecto de la misión es del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena (California). La nave fue desarrollada por Lockheed Martin Space Systems (Denver).

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Para ver todas las fotografías que vaya captando la sonda Phoenix:
http://www.jpl.nasa.gov/news/phoenix/images-all.php

Service Pack 3 (SP3) de Windows XP instalado sin problemas

2008-05-20T15:03:00.002+02:00

Hace unos días me apareció en el Windows Update el nuevo Service Pack 3 (SP3) del Windows XP (en mi caso el Home Edition). Es una actualización de seguridad, así que todo el mundo con Windows XP debería instalarla. En primer lugar me instaló (otra vez) el software de validación de Windows original. Posteriormente descargó de Internet el nuevo SP3 y me salió un mensaje de advertencia indicando que hiciera una copia de seguridad de los datos importantes. Eso me hizo dudar un poco ya que no tenía tiempo para copias de seguridad, pero finalmente opté por hacer la actualización. La hice primero en el PC que menos utilizo, por si acaso. Se pasó un buen rato descargando e instalando archivos, y tras la reinicialización comprobé que todo seguía funcionando sin ningún problema. Más tarde hice lo mismo con el portátil, y ahora tengo actualizados ambos PCs con el Service Pack 3. Si no te saltan las actualizaciones automáticas, visita Microsoft Update y verás allí las nuevas actualizaciones de seguridad.

Recomiendo que mantengáis siempre actualizados vuestros sistemas operativos con los nuevos parches y paquetes de servicio. Un sistema no actualizado es muy vulnerable. Si no usas un equipo para tenerlo conectado a Internet, las actualizaciones no son necesarias; pero si conectas a Internet es algo vital para la seguridad de tu sistema.

Defecto en la tabla de equilibrio del Wii Fit

2008-05-15T14:36:00.004+02:00

Ayer me llegó el juego Wii Fit con su tabla de equilibrio. Tras efectuar la primera sincronización con la consola, la tabla funcionó correctamente y pasé un buen rato haciendo yoga, tonificando los músculos, esquiando y rematando balones con la cabeza. Sin embargo, tras apagar la consola y volver a jugar más tarde, compruebo que el botón de encendido de la tabla de equilibrio no funciona. La única forma de que funcione la tabla es haciendo la sincronización cada vez que juegas (darle la vuelta, quitarle compartimento de pilas, pulsar botón reset en tabla y consola), y eso obviamente es inaceptable.

Ya me puso sobre alerta leer en el manual de la tabla que el botón debe pulsarse con suavidad. Eso indica que debe ser bastante sensible y les habrá dado más de un problema. En este caso ni pulsándolo suave ni fuerte. Simplemente nunca funcionó (a menos que la tabla proceda de otra devolución y hayan intentado colármela). Ya me he puesto en contacto con Game.es para cambiar el artículo por otro sin defectos. Por cierto que he tenido que contactar con ellos por e-mail, ya que su teléfono de atención al cliente te repite el mensaje automático inicial pulses el botón que pulses. Vaya fastidio.

Y además he comprobado que no soy el único al que le ha dado problemas ese dichoso botón. Buscando un poco en Google compruebo que alguien describe en inglés exactamente el mismo problema. Me parece que ese botoncito cutre le va a suponer a Nintendo bastantes gastos extras.

El juego está muy bien. Ya comentaré sobre él cuando lo pruebe a fondo.

La zona noreste de la Luna fotografiada por un novato

2008-05-09T21:39:00.008+02:00

Aquí tenéis mi primera fotografía de la zona noreste de la Luna (púlsala para verla ampliada), tomada con el telescopio Celestron NexStar 102 SLT y una cámara Celestron NexImage. Sé que no es ninguna maravilla y que se puede hacer bastante mejor con el equipo modesto que tengo, pero para ser la primera estoy satisfecho. La obtuve procesando con el programa gratuito Registax un vídeo de 30 segundos a 15 fps. No la retoqué demasiado, así que creo que podría haber sacado bastantes más detalles si supiera manejar bien el Registax y otros programas de edición fotográfica.

He indicado en la imagen los nombres de los cráteres que mejor se aprecian, y dos "mares", el Serenitatis y el Frigoris. Casi en el centro de la imagen podéis ver el cráter Bürg. Se encuentra en una zona de lava llamada Lacus Mortis. El borde de Bürg es casi circular. El interior tiene forma de plato hondo y hay una gran montaña central en el punto medio. A lo largo de la cresta de esta montaña algunos observadores han observado un pequeño agujero, parecido a un cráter.

Aunque se distinguen muchos más cráteres, he indicado sólo los siguientes aparte de Bürg: Aristoteles, Eudoxus, Hercules, Atlas, Plana, Grove, Daniell y Posidonius. Como sabréis, la mayoría de estos cráteres se deben a impactos de meteoritos que tuvieron lugar en el pasado, aunque algunos son debidos a volcanes. Los "mares" y "lagos" no hacen referencia a agua sino a lava de antiguas erupciones volcánicas.

El juego online del Pro Evolution Soccer 2008 para Wii

2008-05-09T20:44:00.006+02:00

Los que tenéis el juego de fútbol Pro Evolution Soccer 2008 para Wii probablemente ya hayáis jugado alguna partida online. Al principio es un poco desesperante, porque pierdes con frecuencia, y a veces por goleada. Si además la calidad de la conexión entre los dos jugadores no es buena, se generará el dichoso lag (retraso). En mi caso puedo decir que el porcentaje de juegos con lag es inferior al 10%, teniéndolo configurado en una calidad de conexión media. En todo caso, siempre hay que adaptarse un poco a ese mínimo retraso que pueda producirse.

Otro de los problemas que afectan al juego son los malos perdedores. Reconozco que soy de los que me cabreo cuando me están ganando por goleada, pero sólo me desconecto cuando tengo lag, y siempre antes de que me marquen. Pero hay gente que si le metes dos o tres goles y ven que se acerca el final, simplemente apagan la consola. Vale, es sólo un juego, pero es de mal jugador hacer eso. Hoy mismo se desconectó uno en el minuto 86 con el nick cxxo que jugaba con Inglaterra, cuando acababa de meterle el 3 a 0.

En cuanto a los campos de fútbol, hay algunos donde se hace muy difícil jugar. El peor es, sin duda, el campo nevado, porque cuesta bastante saber dónde está la pelota de color naranja. Y eso que yo juego en una pantalla de 106" con el proyector. Me imagino el sufrimiento de quien juegue en una televisión pequeña. Deberían haber eliminado ese campo del juego online, y también otros campos feos como los que tienen el césped cortado con formas circulares o extrañas.

Incompetentes en Transportes Ochoa y Chronoexpres

2008-05-02T22:53:00.015+02:00

Cuando en tu camino se cruza un incompetente puedes echarte a temblar. Me ha ocurrido varias veces en mi vida y suelen sacarme de mis casillas. Uno de los lugares por los que pululan más incompetentes por metro cuadrado es en el de la mensajería. En esta ocasión, el patán es un transportista de la empresa Chronoexprés. La curiosa historia comienza con un pedido a Estados Unidos que me envían a través de Fedex. En tres días el paquete estaba en Madrid y pasó la aduana sin problemas, llegando a manos de la compañía de "mensajería urgente" Chronoexprés (que es la que utiliza Fedex en España). Una vez que el paquete llegó a mi ciudad comenzaron los problemas. Debía haber llegado el viernes pasado, pero el transportista indicó en el parte de seguimiento que la dirección era incorrecta (en el paquete figura completa). Ese mismo lunes llamé a Fedex y les proporcioné la dirección completa. Me dijeron que al día siguiente recibiría el paquete. El martes por la tarde, al ver que no habían traído nada, vuelvo a mirar el seguimiento, y observo que el mensajero ha puesto de nuevo "dirección incorrecta" en el parte a las 7:05 de la madrugada. Llamo de nuevo a Fedex y me comunican que quizás el mensajero no recibiera su notificación, pero que el miércoles recibiría el paquete sin falta. El miércoles recibo a las 12:30 una llamada oculta en el móvil. Es el mensajero, que me pregunta si hay alguien en casa para llevar el paquete. Le digo que sí, y él contesta que tiene muchos paquetes y no puede llevarlo hasta "las dos y pico". Espero hasta las tres y, viendo que no ha llegado, miro el seguimiento y observo que el muy zoquete ha indicado en el parte a las 14:34 "destinatario ausente con aviso". Por supuesto yo estaba en casa y no sonó el portero automático. Ahí es cuando empecé a cabrearme. Después de haberme hecho esperar y llamarme al móvil, resulta que me pone que estaba ausente cuando no era así. Lo lógico es que me llamara al móvil justo cuando iba a traer el paquete, y no dos horas antes, y en todo caso si tuvo cualquier problema para encontrar la dirección o llamar abajo (que no creo), hubiera llamado otra vez al móvil. Pero no. Este tío no tenía intención ninguna de entregar el paquete. Como sospecho que este mensajero ~~es el mismo patán que trabaja para Transportes Ochoa~~ (y del cual me he quejado varias veces), llamo directamente a Chronoexprés. Allí me dicen que no pueden hacer nada excepto concertar otra cita, y que si quiero reclamar que llame a Fedex. En Fedex me dicen que ya hay varias "incidencias" abiertas, e intentan llamar por teléfono al mensajero pero no contesta. Como el jueves era 1 de Mayo, me dicen que la entrega tiene que ser para el viernes, y me dan a elegir horario. Les digo que a partir de las 2 de la tarde, y les reitero varias veces que yo estaré en casa con total seguridad a esa hora. El viernes 2 de Mayo, a las 3 de la tarde, no ha llegado nadie, así que vuelvo a mirar el seguimiento en la web de Chronoexprés y compruebo que el mensajero puso otra vez a las 7 de la mañana que yo estaba "ausente con aviso". Es decir, volvió a falsear un parte descaradamente. A esa hora yo estaba en casa durmiendo, pero no llamó nadie (mi portero automático despierta a un muerto). Y además es absurdo que alguien reparta paquetes a las 7 de la mañana. Es evidente que se inventó la hora y desde por la mañana puso que yo estaba ausente. Así actúa ese individuo. De nuevo, harto de perder el tiempo esperando, llamé a Fedex y les dije que iba a poner una reclamación. Dicen que "el paquete me llegará seguro el lunes". Sí, seguro. Como seguro fue el martes, el miércoles y el viernes. Poco después me llamó una chica de Fedex preguntando dónde me enviaba la reclamación, por fax o por e-mail. Le di mi e-mail y, de momento, no he recibido nada.

En definitiva, una odisea para recibir un simple paquete con una lámpara para mi proyector. Curiosamente, de Estados Unidos a España llegó en tres días sin incidencias, y justo cuando pasa a manos de Chronoexprés se empieza a complicar todo. Recibo envíos a menudo, y casi nunca tengo problemas excepto con Transportes Ochoa (de los que huyo como de la peste debido a que este personaje se encarga siempre de mi zona) y ahora Chronoexprés. Pienso que ~~es el mismo mensajero~~, un cazurro que cuando viene no trae ni bolígrafo, que no sabe ni pronunciar mi apellido, al que una vez pillé (cuando volvía de coger el bolígrafo) con la cabeza metida dentro curioseando para ver la casa, y que venía protestando cuando le cambiaron a uno de esos sistemas automáticos donde tiene que indicar el seguimiento (había llamado para quejarme por los partes falsos de ausencia que pone). Concretamente, iba echando pestes de su propia empresa diciendo que el sistema era "puta mierda", cabreado porque ahora está más controlado. Pero él sigue dando partes falsos cuando le conviene. Si está saturado de trabajo (no es de extrañar dada la tranquilidad y descaro con las que trabaja), simplemente te pone "dirección incorrecta" o "ausente" sin ni siquiera ir. Pues bien, mi paquete está secuestrado ~~por este individuo mentiroso y mal trabajador~~, que debe llevar siempre un retraso de semanas en las entregas y que no da una a derechas. En realidad Fedex no tiene la culpa sino su subcontratada Chronoexprés, y principalmente ese mensajero en concreto que sigue trabajando ahí sin que nadie le ponga las pilas. No me extraña, ya que llamas y las reclamaciones suelen pasárselas por el forro. Fedex parece que ha cursado la reclamación, y en general me han atendido bien, pero en Chronoexprés se limitan a decirte que "irá el próximo día" y que llame a Fedex.

Por no generalizar con los mensajeros, diré que SEUR y UPS siempre han cumplido como un reloj, aunque esto supongo que dependerá de la zona. El transportista de SEUR en mi zona es un hombre profesional y atento, que llama por teléfono justo antes de venir y llega siempre muy veloz. Se nota que es una persona competente, y por eso nunca ha fallado en las entregas. Trabaja a toda prisa y con brío. Los de UPS también son muy profesionales en cuanto a tiempo. y entregas. Todo lo contrario de ese patán que trabaja en ~~Transportes Ochoa y~~ Chronoexprés, uno de esos parásitos cansinos que se limitan a hacer lo mínimo y fastidiar siempre que pueden. Incluso Correos funciona mejor hoy en día en mi zona. El cartero también es un hombre competente que sube paquetes incluso cuando son sin certificar, y los tiempos de entrega son muy aceptables. Por ejemplo, me han llegado antes envíos de Estados Unidos por Priority Mail (que es un envío normal del Correos americano) que este paquete en manos de Chronoexprés (que, en teoría es un servicio urgente).

Esto puede parecer una nimiedad más, pero llegas a plantearte el no volver a pedir nada cuando ves a estas compañías de por medio. ~~Este mismo individuo~~ me devolvió un paquete por dos ausencias falsas seguidas. Con eso lo digo todo. Ya pienso que ~~puede estar actuando así incluso de mala fe, sabedor de que me quejo de sus incompetencias. Pero él sigue ahí, con la sartén por el mango y retrasando mis envíos todo lo que puede~~. Increíble pero cierto. Si no queréis problemas en vuestros envíos, os recomiendo SEUR para España y UPS para internacional, o incluso Correos, antes que Ochoa y Chronoexprés. Pensaba que era mala suerte mía con este transportista concreto, pero después de ver las opiniones de los usuarios sobre ChronoExprés en Ciao parece que la incompetencia es algo normal en esa empresa.

Nota 05/05/08: Finalmente me trajeron el paquete el Lunes 5 de Mayo. Anda que se dieron prisa.

Nota 04/10/08: Ante el comentario de Darío, aclaro que no se trataba del mismo transportista de Transportes Ochoa, así que ya no sólo hay un incompetente sino dos, uno en Ochoa y otro en Chronoexprés. Pero es cierto que en este caso no tenía nada que ver Transportes Ochoa (sí en otros envíos anteriores donde su servicio ha sido pésimo).

Cómo conectar un telescopio Celestron NexStar al PC

2008-04-22T04:03:00.007+02:00

Conectar un telescopio computerizado al PC ofrece ventajas como sincronizar el seguimiento y la localización de los astros con programas de cartas estelares como Cartes du Ciel (u otros) y mover el telescopio de forma remota a través del ordenador. Si conectamos una cámara al telescopio, ni siquiera es necesario permanecer en el exterior, lo que supone una gran ventaja en épocas frías (o, en mi caso, en Mayo, el mes maldito para los alérgicos).

Voy a comentar aquí la forma de conectar al PC telescopios Celestron NexStar (y probablemente también sirva para otros telescopios con Goto de Celestron). Concretamente, mi experiencia es con la conexión del Celestron NexStar 102 SLT con un portátil Dell a través del puerto USB:

1. Necesitarás el cable Celestron 93920, que en mi caso conseguí a buen precio (20 €) a través de eBay de un vendedor del Reino Unido. Si vas a utilizarlo a cierta distancia del telescopio, puedes pedírselo de la longitud que desees hasta un máximo de 20 metros. Llegó en diez días. Este cable 93920 se conecta por un extremo al puerto que tiene el mando manual del telescopio en la parte de abajo y por el otro extremo al puerto serie del PC.

2. (Pasa al punto 3 si vas a conectar por puerto serie). Si tu portátil no tiene puerto serie (como el mío, que es un Dell), tendrás que conectarle un cable conversor de puerto serie a USB. Ese tipo de cables también puedes conseguirlos en eBay a bajo precio (por ejemplo, aquí). Además, necesitarás instalar los drivers USB-UART para que te aparezca un puerto COM de serie al conectar el cable adaptador USB. Esos drivers puedes bajarlos pulsando aquí. Una vez instalados los drivers, tendrás que ir al administrador de dispositivos (en Windows XP vas a Mi PC (click con botón derecho) > Propiedades > Hardware > Administrador de dispositivos) y en la opción "Puertos (COM & LPT)" verás que te aparece el nuevo dispositivo con el número de puerto COM. Yo tuve que cambiar el puerto, ya que me salía un COM20 y luego no podía establecerlo en el software. Para cambiar el puerto sólo tienes que señalar el nuevo dispositivo, hacer click derecho, e ir a Propiedades > Configuración de puerto > Opciones avanzadas). Yo cambié del puerto 20 al 2, ya que el 20 no me salía en el Cartes du Ciel. Una vez que tengas tu puerto COM ya puedes seguir con el siguiente paso.

3. Instalar los drivers de ASCOM. Puesto que el Cartes du Ciel y otros programas trabajan con la plataforma ASCOM, necesitas instalarla:
http://download.ascom-standards.org/ASCOMPlatform5a.msi
También debes instalar los drivers para telescopios Celestron (Unified 5.0.10):
http://download.ascom-standards.org/drivers/Celestron(5.0.10)Setup.exe

4. Lógicamente necesitas tener instalado el programa que vayas a utilizar para controlar el telescopio. Con los telescopios Celestron viene uno llamado NSOL y The Sky, pero yo el que utilizo es el Cartes du Ciel 3, que es gratuito y funciona perfectamente. Abres el Cartes du Ciel y en la pestaña "Telescopio" pulsas en "Conectar". Te aparecerá una ventanita llamada "ASCOM Telescope Interface 1.3", donde debes pulsar el botón "Select", seleccionar en la lista desplegable la opción "Celestron Scope Drivers" y en "Properties" elegir tu modelo de telescopio y, muy importante, el puerto serie al que tienes conectado el cable. Una vez hecho todo eso, entra otra vez en la pestaña "Telescopio", dale a "Conectar" y pulsa el botón "Connect". Y ya debería conectar con tu telescopio. Recuerda configurar bien las coordenadas de tu posición y hacer la alineación correcta del telescopio antes de conectar el cable.

5. Controlar el telescopio. Cuando ya tienes conectado el telescopio con el Cartes du Ciel puedes seleccionar cualquier astro en el programa y, pulsando botón derecho, elegir la opción Telescopio > Deslizar. Tu telescopio se dirigirá automáticamente hacia ese astro. También podrás sincronizarlo o fijar el telescopio para que cuando muevas con el mando manual se vaya siguiendo al mismo tiempo el movimiento en la pantalla del Cartes du Ciel. Esto último es muy útil si simplemente estás explorando una zona, ya que siempre tienes en la pantalla lo que estás viendo en el ocular.

Y eso es todo. Como ves, puede parecer un poco complejo de hacer, pero en la práctica no lo es tanto si sigues las instrucciones correctamente y tienes claro el puerto COM al que conectas el telescopio. Una vez conseguido es una delicia.

Páginas útiles:
- ASCOM (inglés).
- PC Control of NexStar Telescopes (inglés)
- Cartes du Ciel (español).

Compras por Internet en otros países y las aduanas

2008-04-18T01:32:00.009+02:00

Desde la aparición de eBay, y sobre todo desde la depreciación del dólar respecto al euro, se ha hecho muy común comprar productos de otros países a través de Internet, casi siempre debido a su bajo precio o a que no están disponibles donde vivimos. La gente a veces se extraña de que sus paquetes sean retenidos en la aduana y les cobren un impuesto para poder retirarlos. Voy a explicar un poco el funcionamiento de las aduanas y algunos mitos sobre los envíos desde otros países.

Como país de destino voy a considerar España. Puesto que España está en la Unión Europea y existe libre circulación de personas y productos, cualquier envío desde países de la Unión Europea no tendrá impuestos aduaneros. Por tanto, si compras en cualquiera de los 26 estados europeos (Reino Unido, Alemania, Francia, Italia, etc) no tienes que preocuparte de aranceles ni de pagar más. El problema surge cuando se hacen compras (en eBay o en cualquier otro sitio) en un país no perteneciente a la Unión Europea, como pueden ser Estados Unidos o China. En ese caso tendrás que pagar una tasa variable (suele estar entre el 0% y el 20%) que depende del producto y del país desde donde se envía, además de un 16% más de IVA. Por ejemplo, si compras una cámara réflex en Estados Unidos por 300 € deberían cobrarte un 4.2% de su valor en concepto de arancel más un 16% de IVA.

Pero atención, todo esto es lo que debería suceder en teoría si no hubiera una tremenda saturación en casi todas las aduanas que obliga a hacer la vista gorda con muchísimos paquetes y dejarlos pasar sin cobrar ningún tipo de tasas ni revisarlos uno a uno. Todo lo más pasarán un escáner para comprobar que no contengan explosivos, armas, drogas y cosas así (y seguro que algunos con ese contenido también pasarán). Si revisaran y cobraran tasas por todos los envíos extranjeros que llegan a las aduanas, es seguro que los paquetes rebosarían por las puertas y ventanas, y habría retrasos de años para distribuirlos, por lo que no compensaría el cobro de un pequeño impuesto con el coste de procesamiento. Por eso, en las aduanas hacen una especie de "sorteo" donde se eligen los paquetes que pasan y los que no. Los criterios dependerán de cada aduana y funcionario, pero hay quien dice que el azar es importante. Y es lógico, dado el trasiego de paquetes y la falta de personal.

Esa saturación es la mejor aliada del pequeño comprador que quiere ahorrarse las tasas aduaneras, pero hay que dejar claro que no es "lo normal" como se piensa mucha gente sino que es una excepción más o menos habitual. Un mito muy extendido es que si el paquete es pequeño, si te lo envían como "gift" (regalo), o si se muestra un valor pequeño, éste no será retenido en las aduanas. Esto no es así. Los de las aduanas no son tontos, y les da igual que los vendedores extranjeros pongan que se trata de un regalo o que vale 2 euros cuando es evidente que vale mucho más. Incluso es posible que los funcionarios puedan cabrearse porque intenten engañarles con artimañas de ese tipo y dedicarse a prestar más atención a esos envíos que a otros, porque como es lógico les da más trabajo que si se indica correctamente el tipo de producto y su valor. Lo que indican los vendedores en el paquete es sólo orientativo, y es el inspector de aduanas el que determina cuál es el valor real del producto que está siendo importado según un baremo que tienen para cada tipo de mercancía.

Así que al final todo se reducirá a la suerte que tengas. Si tu paquete es "elegido" entonces prepárate para esperar y, sobre todo, para pagar si quieres recibirlo. Te enviarán una carta de la aduana informándote de que tienes un paquete retenido y que debes pagar unas tasas si deseas retirarlo, para lo cual te indicarán un número de fax de la aduana donde debes enviar la factura de compra del artículo en cuestión. Una vez enviada la factura, calcularán el importe a pagar y, generalmente, podrás ir a Correos (o te lo llevará el transportista a casa) y pagarlo, o bien ir a la propia aduana para recogerlo previo ingreso bancario de la cantidad indicada.

Como ves, no todo es tan fácil en las compras desde otros países, ni esos precios tan atractivos de productos americanos o chinos compensan cuando se les añade un 20% de impuestos. Por no hablar de los enormes retrasos que pueden darse en los envíos, posibles estafas, productos de imitación, dificultades para hacer valer las garantías, etc.